El cromosoma Y es una fuente inagotable de fascinación (especialmente para los hombres) porque contiene genes que determinan la masculinidad y producen espermatozoides. También es pequeño y realmente extraño; lleva pocos genes y está lleno de ADN basura, lo que hace que secuenciarlo sea horrendo.
Sin embargo, las nuevas técnicas de secuenciación de “lectura larga” finalmente han proporcionado una secuencia confiable de un extremo al otro del Y. El artículo que describe este esfuerzo hercúleo ha sido publicado en Nature.
El cromosoma Y determina el sexo masculino porque lleva un gen llamado SRY, que dirige a una cadena de células para desarrollar un testículo en el embrión.
El Y también tiene muchas secuencias de ADN que no parecen contribuir a los rasgos. Este “ADN basura” se compone de secuencias altamente repetitivas que se derivan de fragmentos de virus viejos, genes muertos y series muy simples de unas pocas bases repetidas una y otra vez.